时效炉处理指合金工件经固溶处理，冷塑性变形或铸造，锻造后，在较高的温度放置或室温保持其性能，形状，尺寸随时间而变化的热处理工艺。
时效炉主要由炉体及热风循环，物料装卸、电气控制等系统组成。
按照换热方式分为直接与间接加热形式，按进出物料方式分单端进出料及前后进出料形式。
燃料种类为天然气、液化石油气、柴油和煤，燃烧天然气及液化石油气时为直接加热方式，燃烧柴油和煤时为间接加热方式。
二次换热效率相对较低，而不采用直烧的主要原因是为了避免燃油及燃煤烟气内含酸性气体及未燃尽物碳黑，会对铝材造成品质影响，燃气比较干净，烟气成分不容易对铝材造成影响，故可采取直烧加热方式。
直接加热炉型
直接加热型时效炉一般采用单端进出料，尾部 为热风循环风机及加热设备，具有结构简 单、热效率高和自控程度高等优点，但是燃烧室安排 在循环风机的出口，没有专门的排气口，烟气很容易从门缝的间隙中无序泄漏。
在燃烧室进口处设置排气口，并根据炉内烟气 压力采用调节阀调节开度控制排烟量，使炉内气体 为微正压，保证在热烟气循环流程温度最低处排气，可以大幅降低排烟热损失，为了减少泄漏的损失， 炉门门缝应尽可能密封。
间接加热炉型
间接加热型时效炉可以采用单向或前后进出料方式。前者循环系统风机设置在尾部，燃烧设备及换热器放置在顶部；后者燃烧设备及换热器放置在炉体侧面，循环系统风机叶轮直接安装在炉内，风机的电机炉体外侧面固定，风叶由皮带带动。
与燃气直接加热方式相比，燃油的间接加热，时效炉在经济性方面没有优势，而燃煤的间接加热时效炉因废气的烟尘污染处理比较复杂费用高。
又因为炉子规模小只适合人工操作，只有操作技术较高的工人确保适时投煤、出渣、调风与拨火，才能降低煤耗，不同的司炉工操作同一型号炉子，热效率在25.91%44.67%之间，相差近一倍。
